【第四十一回】识品性佳音择亲嫂·笑争持湘云嗔表兄

　　一时佳音分付了丫头回来，往石凳上坐了，乃对几人笑道：“常听母亲说，几位妹妹于这才学上都是极好的。咱们今日也学他们男儿家‘联诗会友’罢，也好教我开眼。”几人闻言，不免谦让一阵，便有丫鬟取来纸笔等物，又说拟题限韵之事。几人先已论过，原是佳音年纪最长，乃笑道：“我托个大罢。咱们就联即景诗一首，依座次联将下去，限七阳韵如何？”湘云原是个好用险韵的，自以为如此方显诗词新巧，闻言便道：“这韵也泛了些，不若换一个罢。”宝钗几个闻他此言，皆不作声。那佳音便顿了一顿，乃笑道：“咱们是联诗顽，自然选个容易些的。难不成还要往那里考状元去？”众人闻言皆称是。于是限七阳韵，起始便是佳音，见他写道：

　　初五临中夏，时清日复长。

　　梅霖初歇罢，

　　下是迎春，乃联道：

　　绛蕊始生芳。轻衫裁艾虎，

　　岫烟道：

　　雀扇唤风凉。红丝双结臂，

　　探春道：

　　小符斜挂梁。当轩知槿茂，

　　惜春道：

　　向水觉芦香。龙舟争竞赛，

　　李纹道：

　　画鼓闹相妨。酒美知蒲艾，

　　李绮道：

　　食嘉羡稉粱。对竹能忘暑，

　　湘云道：

　　观波犹见霜。盐梅已佐鼎，

　　宝钗道：

　　曲糵且传觞。旧物仍荆楚，

　　黛玉道：

　　今情尚潇湘。事古人留迹，

　　宝琴道：

　　年深缕积长。应知今聚乐，

　　如是众人皆联过一次，佳音便收道：

　　信手赋端阳。

　　如是联毕，早有人将诗写出，几人笑称赏了一番，佳音因笑道：“众位妹妹皆是有大才的，倒是我献丑了。”湘云见了如今这许多人，倒发了诗兴，因只联了一句，因觉不尽兴的，乃对佳音笑道：“好姐姐，咱们每人再赋一首罢。”佳音笑道：“若作起来，只怕这一天也作不完了。我原知道妹妹是个才高的，且收着下回作罢。”因又道：“这里热上来了，妹妹们倒是同我往屋里去坐坐。”湘云闻言，只得罢了，便同众人往佳音房里去讫。及至房中，不过看了一回针线，又赏了一阵子书画，柳夫人便使了丫鬟来道：“饭已摆下了，教姑娘们往花厅上来。”佳音闻言，便引着几人往前面来。一时吃罢了饭，邢夫人便带他姊妹告辞回去。

　　却说佳音同他姊妹处了这半日，见各人如此，虽面上不见甚么，心下亦有计较。待几人散去，他母亲便问他道：“你觉得史姑娘如何？”佳音闻言，便知他母亲意思。原来他家有一庶出长子，名唤佳言的，因其母早逝，就认在柳氏膝下，权充嫡长子的；如今长了十五岁，见有秀才功名，为人倒也忠厚。柳氏意欲为他寻亲，故今日邀邢夫人带家下女儿来此，也有个相看之意。因又想道：“言哥儿

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